Dorothy Vaughan war eine afroamerikanische Mathematikerin und Informatikerin, die in den 1940er und 1950er Jahren für die National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) und später für die National Aeronautics and Space Administration (NASA) arbeitete.
Vaughan wurde am 20. September 1910 in Kansas City, Missouri, geboren. Sie studierte Mathematik an der Wilberforce University in Ohio und schloss ihr Studium 1929 ab. Im Jahr 1943 trat sie dem NACA bei, einer Vorgängerorganisation der NASA, und arbeitete als sogenannte "Berechnerin" im West Area Computing Unit, einer Gruppe von afroamerikanischen Frauen, die komplexe mathematische Berechnungen für Flugzeugdesigns durchführten.
Ihre Expertise in Berechnungen und Programmierung von Computeranwendungen führte dazu, dass sie 1949 zur Gruppenleiterin des West Area Computing Units ernannt wurde. In dieser Rolle leitete sie ein Team von afroamerikanischen Mathematikerinnen, das an der Entwicklung der ersten elektronischen Computer der NACA beteiligt war. Diese Computer waren wesentlich schneller und genauer als die bisherigen manuellen Berechnungsmethoden und trugen dazu bei, die Effizienz der NACA zu verbessern.
Nach der Gründung der NASA im Jahr 1958 wurde Vaughan zur Supervisorin des Analysis and Computation Division der Langley Research Center ernannt. Sie war eine der ersten afroamerikanischen Frauen, die eine Führungsposition in der amerikanischen Raumfahrtbehörde innehatte. Sie blieb bei der NASA bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1971.
Dorothy Vaughan trug maßgeblich zum Erfolg der NASA bei und spielte eine wichtige Rolle bei der Förderung von Frauen und Afroamerikanern in den Bereichen Mathematik und Informatik. Im Jahr 2017 wurde sie posthum mit der Congressional Gold Medal, einer der höchsten zivilen Auszeichnungen in den USA, geehrt.
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